多年以来，中文互联网上充斥着对美国的一些幻觉：比如说美国总统廉洁自律这种鬼话。其实，美国总统究竟是不是一份“肥差”，根本不需要讨论口号与姿态，只需要看账本。将美国历任总统在任职前与离任后的净资产放在同一条时间轴上进行对比，一个清晰而稳定的趋势便会浮现出来：越接近现代，总统职位对个人财富的放大效应越强，而且几乎不可逆。在18世纪到19世纪，美国总统普遍出身于地主阶层，财富主要来自土地和家族资产，而不是政治职位本身。总统身份在这一阶段并不具备明确的财富增值属性，甚至在不少情况下还加速个人资产的衰败。乔治·华盛顿在任职前按现代币值估算拥有约5.87亿美元资产，卸任后约7.08亿美元，财富增长主要源于地产升值，与总统职位关联有限。托马斯·杰斐逊在任职前资产约2.36亿美元，卸任后债务缠身，几乎破产。詹姆斯·麦迪逊任职前约1.13亿美元，卸任后约1.36亿美元，基本保持稳定。詹姆斯·门罗晚年陷入财务困境，最终依靠政府补助维持生活。尤利西斯·格兰特在任职前约有100万美元资产，卸任后仅剩约8万美元，投资失败使他几乎破产。这个时期，美国总统的财富特征十分明确……
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