在近代之前，日本的立国之本，是它和东亚大陆之间的海洋天堑。如果不是隔着大海，日本这个国家，早就像朝鲜半岛那样，被中央帝国所征服。大陆与日本列岛间，因海洋天堑的存在，给大陆上的中央帝国和日本，都造成了很多想象。在中原王朝眼里，日本一直都是一衣带水的番邦。一衣带水是什么意思呢？很多人都误解了这个成语，认为它指的是中日友好。实际上，一衣带水的原意，指的是隋文帝杨坚决心要跨过长江，去征服陈国。《南史·陈后主纪》：隋文帝谓仆射高颍曰“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”南北朝时，北方的北周，和南方的陈国以长江为界。杨坚废周静帝，称帝建立隋朝。他决心要灭掉陈国，说：“我是天下百姓之父母，难道能因为有一条像衣带那样窄的长江隔着，就看着南方百姓受苦而不拯救他们吗？”后来人们就用“一衣带水”来比喻只隔了一条狭窄水域的，靠得非常近的两地。中国为什么老强调日本是一衣带水的邻邦呢？……
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