公元前81年二月，长安城还刮着凌冽的寒风，而未央宫前殿的青铜火盆烧得噼啪作响，六十多名从各地赶来的读书人，裹着粗布衣服跪坐在青砖地上。在他们对面，坐着一个穿官服的老汉，手中把玩着一柄7寸的算缗刀，刃口泛着冷铁特有的青灰光泽，刀脊镌刻的“均输”“平准”篆文，这把刀是西汉盐铁专营制度下的征税权力象征物，象征着税收计量、执法威慑与帝国意志。这个老汉，正是大汉的御史大夫桑弘羊，汉武帝临终前指定的4名顾命大臣之一，执掌整个帝国的财政。桑弘羊用他的刀尖挑起面前的账册默默翻看，突然跪坐在首排的，来自东海之滨的文学博士王仲卿突然暴起，怀中陶罐撞出闷响，他解开罐口麻布，褐色盐块混杂沙粒簌簌滚落，在青砖上铺开一片刺眼的污渍。王仲卿显然隐忍已久，开口就愤怒的质问道：御史大夫你看看，这就是你们的官盐，里面至少掺了三成沙子，制盐的时候粗制滥造，盐工们光着脚踩踏，汗都流进盐里，这东西能吃吗？就这样的品质，官盐的价格是私盐的5倍以上……
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